你是不是也像很多的父母一樣，不知道怎麼培養孩子的外語能力？該從幾歲讓孩子接觸外語教育？要如何將錢花在刀口上？在接下來的文章中將一一為你解答，希望能作為你的參考。
教育費用如何花在刀口上？投資「初等教育」就是正解！
生兒容易養兒難，想必這是為人父母最有感觸的一句話。在現今社會中，教育更讓許多父母傷腦筋。怎麼教？怎麼選擇？美國教育學者專家 Psacharopoulos 認為：投資「初等教育」具有最高的投資報酬率。
給孩子好的教育，除了協助孩子在知識上的成長，也能夠提升個人健康與快樂。之所以投資「初等教育」勝於「高等教育」的關鍵在於「習慣」。這不難理解，好的習慣一旦養成，受用無窮，可以持續影響一生。舉例來說，學習新的語言，投資在孩子身上的效果會更加顯著。從小培養起這個習慣跟興趣，未來就不用花更多的心力來學習外語。
我的孩子還小，現在適合開始學外語嗎？會不會與學習中文有所衝突？
答案可能顛覆你的想像！越小越適合！而且雙語學習不但不會相互干擾，反而會刺激孩子更多的學習潛能。研究指出，孩童從出生到三歲，擁有最強的「語言學習能力」，一路持續到七歲。之後語言能力將會逐漸遞減，直到13 歲大腦發展就慢慢會定型，語言學習效率就會開始往下掉。請注意，研究不代表年紀越大就不能學好英文，只是效率相對差。
因此，我們應該好好把握孩子學習的黃金時間，讓孩子多接觸英文。至於許多家長可能擔心中文跟英文同時學習會不會混淆孩子的學習，就連我也曾擔心。不過，許多研究證實各種語言是獨立的體系，同時學習不但不會影響孩子，反而帶來許多好處：
- 善用大腦優勢：2-13 歲的學習效果最佳，多語言學習能刺激語言能力。
- 反應靈敏快速：同時學了多種語言架構，除了邏輯更強外，在語言上的切換也能訓練大腦的靈敏反應。
- 純正母語者的發音：6-10 歲左右有口音關鍵期，在這個時期學習能夠最快學到純正的口音。
- 成就感：孩子的英文能力的進步，能獲取成就感，產生正循環。
- 求知慾：不同語言包含著多元的文化，能拓展孩子更廣的視野，對生活周遭或國際事務感到好奇想了解。
我們身在台灣沒有英文環境，該讓孩子透過什麼方式學習英文呢？
學習的方式有千百種，選擇適合自己孩子的最為重要！請試想當初是怎麼學習我們的「母語」，沒錯，答案呼之欲出，就是投身於該語言環境。用英語與孩子溝通、聽兒童英語歌曲、閱讀英語讀物。讓孩子習慣這個第二語言，而不是長大之後刻意學習。
「孩子這麼小，適合在完全陌生的語言環境中嗎？」你現在心中可能會有這樣的疑問。不過轉個念想，中文對剛出生的小孩來說，不也是陌生的語言嗎？我們都在中文的環境中成長，不斷吸收，試著模仿，轉化吸收，成為我們用來溝通的工具。為了讓孩子接觸這樣全英文的環境，許多父母帶孩子到國外定居，或定時到國外生活，也有人讓孩子上雙語幼稚園。這些都是學習外語非常好的方式，不過也有許多因素需要考量。
近年來，颳起了一股線上學習英文的風潮。利用網路無遠弗屆的特性，讓孩子接觸到「沉浸式教學」。透過視訊設備，孩子能夠與有幼教經驗的外語老師進行一對一的「英語體驗」，這是相當理想的學習英文模式。不僅能讓孩子在黃金學習時期接觸純正的第二語言，還能解決許多父母的考量：不用讓孩子離鄉背井、可以持續接觸母語、相對划算的教育費用。
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半導體之父張忠謀強調，英文是未來50年非常重要的語言，要放眼於世界，不要侷限於台灣、中國，了解並解讀世界要有一定的英文能力。使用雲端學習英文已經成為最受歡迎的學習英文新趨勢，在家上課不但省下交通往返的麻煩、家長接送的寶貴時間，上課時間還很彈性，也不用擔心小孩的安全狀況。
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作者 Derick 是道地的台灣人。出國深造後才明白台灣填鴨教育下的英文只是考試工具，與人交談就變成結結巴巴的中式英文。在矽谷工作多年長時間沈浸在英語環境，才真正了解學習語言的訣竅與方法，致力推廣，讓語言教育變得更有效率。
